Amaterasu, Japon mitolojisinin güneş tanrıçası ve Şinto inancının en yüce tanrısıdır. Göğü, yani Takamagahara denen yüksek gök ovasını yönetir. Japon imparator soyunun atası sayılması, onu bu mitolojinin merkezine yerleştirir.
Doğuşu
Amaterasu, ölüler ülkesi Yomi'den dönen babası İzanagi'nin arınırken sol gözünü yıkamasından doğar. İzanagi, en değerli çocuğu saydığı Amaterasu'ya göğü yönetme görevini verir. Ay tanrısı Tsukuyomi ve fırtına tanrısı Susanoo onun kardeşleridir.
Mağaraya Saklanışı
En ünlü anlatı, Amaterasu'nun bir mağaraya kapanmasıdır. Kardeşi Susanoo gökte taşkınlık edip tarlalarını bozar ve kutsal dokuma salonunu kirletir. Buna hem öfkelenen hem korkan Amaterasu kendini bir mağaraya kapatır ve dünya karanlığa gömülür. Tanrılar onu dışarı çıkarmak için mağaranın önünde toplanır. Ame-no-Uzume adlı tanrıçanın coşkulu dansı tanrıları kahkahaya boğunca, Amaterasu merakla dışarı bakar. Önüne tutulan bir aynada kendi ışığını görüp şaşırdığı anda güçlü bir tanrı onu dışarı çeker ve dünyaya yeniden ışık döner.
İmparator Soyu
Amaterasu, yeryüzünün yönetimini kendi soyuna verir. Torunu Ninigi'yi üç kutsal armağanla birlikte yeryüzüne indirir. Bu armağanlardan biri, kardeşi Susanoo'nun Yamata no Oroçi adlı yılanın kuyruğunda bulup ona verdiği Kusanagi kılıcıdır. İnanışa göre Japon imparatorları Ninigi'nin soyundan, yani doğrudan Amaterasu'dan gelir. Tanrıçanın kutsal aynası bugün İse Tapınağı'nda saklanır.